Por John Vandenberg
Com o estado da Pensilvânia voltando ao trabalho depois da quarentena causada pelo COVID-19 e algumas regiões do estado movendo para a fase verde da reabertura enquanto outras movem para a parte amarela, é importante lembrar que a comunidade de imigrantes é um propulsor econômico na Pensilvânia. Eles já trabalham em indústrias essenciais durante a luta contra o COVID-19, e vão também ser cruciais para a recuperação.
A comunidade varia de donos de pequenas empresas na Main Street passando para funcionários do ramo da tecnologia em centros de pesquisas, e trabalhadores indocumentados na área de construção e jardinagem. Imigrantes compõem aproximadamente 7% da população do estado, e ainda assim correspondem a 10% dos empresários no estado, empregando mais de 189 mil pessoas em todo o estado. De acordo com um relatório da New American Economy, em 2016 empresários não-nascidos nos EUA geraram $120mi de dólares apenas no condado de Allegheny. Pennsylvania SBDC reportou que imigrantes donos de pequenas empresas geraram mais de $2bi no total de renda liquida em 2010. Em 2018, Firmas operadas por imigrantes registraram um total de vendas de $31.1bi, e comandaram o poder de compra de $24.6bi enquanto pagaram $10.2bi em impostos.
O impacto positivo dos imigrantes durante a crise do COVId-19 é tão evidente quanto os dados pre-pandemia. Um total de 16.5% dos trabalhadores da área da saúde nos Estados Unidos são nascidos fora do país; mais de um quarto de todos os médicos não são nascidos nos Estados Unidos. Fora da área da saúde, imigrantes atuam desproporcionalmente em serviços de risco – quase 35% dos trabalhadores da indústria de processamento de carnes são imigrantes (resultando em um número significante em números de casos de COVID-19), e imigrantes essenciais para a cadeia alimentar correspondem a quase um quarto do total de funcionários.
Em suma – a comunidade de imigrantes é crucial na luta da Pensilvânia para voltar ao trabalho e diminuir a duração e intensidade do COVID-19, sem mencionar os resultados de antes da pandemia. Pensilvânia e outros estados têm uma responsabilidade significativa em criar suporte para comunidades de imigrantes e facilitar a atuação deles para colocá-los de volta ao trabalho de maneira segura e eficiente:
- Garantindo que cidades e condados postem informações sobre testes e tratamentos da pandemia em outros idiomas, enfatizando que testes NÃO necessitam de comprovação de status e o tratamento não afeta a elegibilidade para residência permanente. Testar a população é crucial para identificar, isolar e diminuir a infestação do COVID-19. Publicar e garantir acessibilidade de idiomas para testes e tratamentos disponíveis é crucial. Exemplos de sucesso incluem Pennsylvania Health Access Network, Community Legal Services em Philadelphia, e o projeto Project Baseline, patrocinado pela Rite Aid. Recursos adicionais devem ser expandidos, especialmente em espanhol e outras línguas, de acordo com a necessidades de cada região.
- Assegurar que imigrantes conheçam programas que vão ajudá-los a voltar a ter estabilidade financeira. Imigrantes sem seguro social (SSN) ou famílias onde mais de um individuo tem uma identificação de imposto individual (ITIN) foram excluídos do cheque de estímulo do COVID-19, apesar de imigrantes indocumentados pagarem mais de $11.7bi em impostos federais e estaduais, mais de $139mi apenas na Pensilvânia. O programa de assistência emergencial do estado para ajudar famílias de baixa renda só proveu suporte até o dia 12 de junho, contanto que tivesse fundos disponíveis.
- Assegurar que empresas de imigrantes conheçam e tenham acesso a recursos, inclusive financeiros, circulando nas comunidades em que eles servem, formando parcerias ativas na comunidade. Geralmente imigrantes começam seus negócios com a sua poupança pessoal. Um estudo feito no condado de Allegheny notou que 52.5% dos imigrantes usaram suas finanças pessoais para começar o próprio negócio. No mesmo estudo, apenas 2.5% utilizaram o empréstimo de pequenas empresas para abrir o próprio negócio. Barreiras de linguagem podem exacerbar os desafios corriqueiros para iniciar o próprio negócio, já que obter licenças e outras permissões requer igualmente documentação e contato com oficiais municipais que podem ou não ter as habilidades linguísticas necessárias para finalizar o processo com sucesso. O condado de Allegheny tem o próprio centro de recursos para imigrantes e empresários internacionais. O escritório para assuntos de imigrantes na cidade de Philadelphia tem feito parcerias de sucesso com ONGs para assistir empresários a navegar pelo processo de iniciar um negócio e facilitar a entrada de imigrantes altamente qualificados no mercado de trabalho.
- Assegurar que comunidades de imigrantes estejam cientes de realidades como wage-theft (quando obrigações contratuais não são respeitadas pelo empregador) e tem os recursos para recuperar ganhos perdidos. Na época do furacão Harvey em Houston, TX, mais de um quarto dos trabalhadores imigrantes foram vítimas de wage-theft. Enquanto Pensilvânia se recupera do COVID-19, e demonstrações mais recentes mostram empresas tentando se recuperar em um só impulso, a reconstrução vai ser feita por imigrantes, tanto documentados quanto indocumentados. Proteger seus direitos, assegurando tratamento justo, e assistindo aqueles que foram prejudicados vai ser importante para a recuperação total. O estado pode ter um papel importante em educar trabalhadores, em idiomas que eles entendem, que wage-theft e discriminação são contra a lei.
Enquanto Pensilvânia segue em frente, o estado de utilizar de cada recurso à sua disposição. Todos os modelos financeiros mostram que os Estados Unidos estão em recessão devido às iniciativas necessárias para o combate à pandemia do COVID-19. A curva para a recuperação vai ser determinada em grande parte pelos esforços do estado em capitalizar cada vantagem que tem para limitar a duração da recessão, e gerenciar seus efeitos na população. A comunidade de imigrantes na Pensilvânia pode e vai ajudar nesse esforço, e o estado da Pensilvânia pode usar os quatro pontos acima para assegurar que todos os habitantes do Commonwealth façam sua parte com o melhor resultado possível.
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